Definición: Es una malformación oral, que consiste en una hendidura en el paladar postforamen incisivo (paladar secundario). Las hendiduras por delante del foramen incisivo son las fisuras del alveolo o encía (paladar primario) y suelen asociarse al labio hendido.

Incidencia: La fisura palatina ocurre con menos frecuencia que el labio hendido, en alrededor 1 de cada 2000 bebés. Es más frecuente entre el sexo femenino y aparece en todos los grupos raciales por igual.

Embriología: En la etapa fetal (8ª semana embrionaria) se originan dos salientes en el interior de la cavidad oral, a nivel maxilar, denominados tabiques palatinos. Crecen primero verticalmente, luego se horizontalizan, uniéndose en la zona media y desplazan la lengua en dirección caudal. La falta de fusión de estos tabiques palatinos produce la fisura palatina.